©Sébastien Van Malleghem
« Nous et l’océan. Il peut nous nourrir, nous réconforter, nous rassembler, nous tuer. Si vous dissolvez une cuillère de sel de cuisine dans un demi-litre d’eau bouillie et que vous vous l’injectez dans votre corps, celui-ci appréciera. Les médecins appellent cela une solution saline physiologique. Elle est deux fois moins salée que l’eau de mer, mais cela n’a pas d’importance. Le sel ne serait-il pas la réponse à tout ? La sueur, les larmes, la mer ? » (Krista R. Johnsen)
Yderst, de Sébastien Van Malleghem, est un voyage au long cours mené de 2021 à 2024 le long des rivages européens, des régions nordiques jusqu’aux côtes de la mer du Nord, de la Manche et de la Bretagne.
Il s’agit d’observer la façon dont les communautés vivent leur confrontation avec les forces naturelles et abordent les mutations contemporaines.
©Sébastien Van Malleghem
Dans un noir et blanc contrasté, face au spectacle souvent grandiose des littoraux, le photographe belge compose un vaste chant romantique, en ce qu’il s’attache à faire ressentir la petitesse de l’élément humain face à des environnements naturels qui l’englobent totalement.
Signifiant « aux confins » en norvégien, Yderst est une œuvre en quatorze étapes, ou terrains d’exploration, de dimension à la fois immersive, informative, et désorientante, en ce qu’elle s’élabore à la lisière du fantastique.
Les textes amples de l’écrivaine Krista R. Johnsen, par ailleurs percussionniste et choriste du groupe Din Freundin, accompagnent les photographies, conférant à cet ouvrage une valeur quasi encyclopédique, à tout le moins de recherche, ou de documentaire sauvage – une bibliographie est donnée en appendice.
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Aux confins, là où la mer peut se déchaîner et la glace envahir le territoire, la notion de présence est exacerbée, rappelant notre lien intrinsèque, presque intra-utérin, avec l’élément liquide.
On rencontre dans cet ouvrage puissant, conçu comme un bloc de densité des pêcheurs en haute mer oeuvrant dans des conditions climatiques extrêmes ; une usine de transformation de poissons située en Norvège, où travaillent de façon traditionnelle des enfants de moins de quinze ans comme coupeurs de langues, notamment de cabillauds ; des éleveurs de rennes ; des îles où vivent des femmes ; une ferme d’aquaculture de saumon ; l’île de Sein, « Riviera des phoques gris » ; des druides en Bretagne continentale ; un sanctuaire pour les oiseaux blessés ; l’aquarium marin de Boulogne-sur-Mer, Nausicaa ; les paysages normands et finistériens, quelquefois attaqués par le fléau des algues vertes ; la pêche aux coquillages dans le Pas-de-Calais ; la pêche à la crevette grise à dos de cheval, en Belgique, du côté d’Oostduinkerke ; des apprentis sur un bateau-école ; puis, de nouveau, en Norvège, des éleveurs de rennes du peuple Sami – une des plus anciennes communautés autochtones d’Europe – sur l’île d’Hinnoya.
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Les photographies de l’auteur de Mexican morgues (2016) et de Nordic Noir (2017) ne sont généralement pas directement illustratives, mais de dimension contemplative, mystérieuse et introspective, leur noirceur relevant du domaine des contes et légendes.
Quelquefois l’abstraction prend le pas sur la réalité déchiffrable, c’est parfait.
Nous sommes alors dans un espace aussi bien physique que mental.
Une méditation sur le temps s’opère, nous naviguons et entendons, depuis les gouffres océaniques, des voix très anciennes ressemblant à des cris de mouettes.
Après les ouvrages sur les confins finistériens du géopoète Kenneth White et du photographe Alain Willaume, il faut désormais compter sur Yderst, dont les sonorités font penser à quelque saga islandaise, ou un song d’un groupe féministe radical.
Sébastien Van Malleghem, Yderst, textes (français/anglais) Krista R. Johnsen, édition Nathalie Chapuis assistée de Camille Cibot, conception graphique Coline Aguettaz, traduction du norvégien Hélène Hervieu, traduction en anglais Tim Challman, relecture Florian Berrouet et Tim Challman, fabrication Charlotte Debiolles, partenariats Yseult Chehata, diffusion Ophélie Moheymani, Atelier EXB, 2026, 288 pages
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Le blog de Fabien Ribery 