Hong Kong, l’empire des signes, par Frank Horvat, photographe

©Frank Horvat Studio

Une couverture de couleur jaune intense, des images d’un noir très dense montrant une foule compacte, un sentiment d’étouffement que viens amenuir le choix de pages reliées sans massicotage laissant bouffer le papier : ainsi se présente Hong Kong, de Franck Horvat, publié avec majesté par les éditions Louis Vuitton dans la collection Fashion Eye.

Le photojournaliste héritier de Henri Cartier-Bresson rencontre ici l’énergie de William Klein et de la contre-culture japonaise pour narrer le quotidien trépidant d’une ville monstre, dévoreuse de corps et d’âmes.

Datant de janvier 1963 – Frank Horvat, accompagné du journaliste allemand Dieter Lattman, fait alors un tour du monde qui durera plus de six mois, le photographe ayant reçu commande d’un reportage sur douze grandes villes non européennes -, les images de Hong Kong témoignent d’une liberté d’inspiration renouvelée, l’artiste à la curiosité insatiable et au Leica très mobile outrepassant la forme souvent convenue du sujet calibré pour un magazine.

©Frank Horvat Studio

L’impression générale est celle d’une vie incontrôlable, d’un grouillement de population pourtant très calme, d’un monde se construisant – le motif des échafaudages est récurrent – selon ses lois propres.

Pluie d’idéogrammes, grimaces de poissons pendus à des crochets, bouliers symbolisant un commerce effréné.

Frank Horvat observe une rue qui le fascine et le stupéfie, son ordre singulier, un flux d’échanges et de jeux, un étagement de significations déroutantes, en un mot un empire de signes.

Voici Hong Kong, entre Jacques Tati halluciné, polar à la Orson Welles et fantastique asiatique sur fond de réalité brute, crue, vraie.

©Frank Horvat Studio

On pense, pour la maquette du livre, à l’esthétique de la revue nippone Provoke, mais ici tout est plus uni, moins rageur, moins insolent, l’empathie quelque peu effarée du photographe pour le peuple qu’il contemple relevant d’une désorientation intime.

« Face à la culture hongkongaise à mille lieues de ses repères occidentaux, analyse Sylvie Lécaillier, responsable de ce bel ouvrage, Frank Horvat avoue volontiers son incompréhension. »

Noyé dans la foule, le photographe se sert de son appareil de vision comme d’un amer.

Le vertige général est perceptible, l’étranger vit l’étrangeté, tout est mouvement.

©Frank Horvat Studio

Un enfant traverse le cadre rempli du fumet de quelque mets en préparation, l’Occidental ne dérange pas, il est d’ailleurs à peine vu.

Pas le temps de s’attarder dans une ville où les transactions – humaines, commerciales – sont omniprésentes.

Le grain du papier fait songer à quelque publication des années 1950, on est bien dans cette effervescence se perpétuant dans l’étrernel retour du même, on se reposera plus tard.

Frank Horvat, Hong Kong, edited by Sylvie Lécallier, editorial director Axelle Thomas, editor Anthony Veyssot, editorial officer Anaëlle Lecointe, Louis Vuitton Fashion Eye, 2023

https://www.studiofrankhorvat.com/

https://fr.louisvuitton.com/fra-fr/produits/fashion-eye-hong-kong-nvprod4900097v/R09190