Entre les Etats-Unis et l’Afrique, une conversation visuelle, par Richard Hay Jr., photographe

©Richard Hay Jr.

Resounding with echoes, de Richard Hay Jr. est composé d’un ensemble d’images, en noir & blanc et couleurs, réalisées aux Etats-Unis et en Afrique.

De façon souple, sans oppositions factices ou directement dialectiques, l’artiste vivant dans la baie de San Francisco mêle ses deux corpus afin, bien entendu, d’en créer un troisième dans l’imaginaire de son spectateur.

Cette construction d’un continent inconnu est particulièrement stimulante pour l’esprit et les yeux, l’auteur ne manquant ni d’humour, ni de sensualité, ni de tendresse envers l’ensemble du vivant.

Resounding with echoes n’est pas un manifeste, mais une sorte de song libre et grave, solennel et allègre.

©Richard Hay Jr.

Inférer du local des formes universelles ; inférer de l’universel des particularités locales.

Les images ne sont pas légendées, mais l’on pense d’abord, pour les premières photographies, à quelques cités anciennes du Mali, à la terre crue associée à des poutres de palmier, ou au béton que l’on a coulé çà et là pour consolider les édifices – simples hypothèses.

Il n’est pas difficile de les anthropomorphiser, alors que le soleil les coupe et découpe de ses lames d’ombre tranchante.

Il y a des cicatrices sur les bâtiments, et l’arrivée de la modernité à l’Américaine, panneaux publicitaires vendant des Marlboro à deux pas des baraquements renfermant de modestes échoppes.

©Richard Hay Jr.

Vit-on mieux ici ou là-bas ?

Les pavillons et mobil-homes made in US sont-ils plus solides que les cases traditionnelles ?

Un lion poursuit un cycliste pédalant à vive allure : est-ce l’ogre yankee déguisé en fauve voulant dévorer son frère africain ?

Les voitures ou autres engins de transport sont des marqueurs civilisationnels, chacun en décodera les signes.

S’il emploie le noir & blanc pour ce qu’il offre d’atemporalité et de poésie à ses scènes vues, Richard Hay Jr. travaille également en coloriste, attentif à la façon dont la polychromie induit une énergétique spéciale.

©Richard Hay Jr.

Alternant avec des vues de situations essentiellement urbaines et des habitats, les portraits des personnes rencontrées montrent les visages de la quotidienneté des deux côtés de l’Atlantique.

Structures traditionnelles bouleversées et inventivité populaire.

Rites anciens, très codifiés, et gestes inédits.

Un couple au lit se regarde, protégé par les draps, sous une affiche montrant un nu d’Edward Weston, moment merveilleux.

Il est difficile de dater exactement l’ensemble des images de cet ouvrage offrant de grandes possibilités herméneutiques, mais il appert que les années 70 insistent significativement.

Electricité, essence, arme à feu, torchons orangés, Camel tirée, voitures clinquantes.

Le carnet de voyage de Richard Hay Jr. invite à la tolérance, à l’enchantement, à l’inquiétude parfois, mais surtout à embrasser sans peur des cultures et situations humaines bien moins différentes qu’elles ne proposent des points de convergence et de résonnance.

Richard Hay Jr., Resounding with echoes, editor Melanie McWhorter, texts Richard Hay Jr., Emmanuel Iduma, copy editing Michael McDonnell, project management Pauline Vollpert, design Caleb Cain Marcus, image processing René Henoch, production management Tom Streicher, Hannah Antes, photograph and song translation Jean Borgatti, Kehrer Verlag, 2026, 112 pages