Avec les pauvres de Blackpool, par Benita Suchodrev, photographe

©Benita Suchodrev

« Our God is the Lion / The Lion of Judah / He’s roaring with power / And fighting our battles / And every knee will bow before / Him / Our God is the Lamb / The Lamb that was slain / For the sings of the world / His blood breaks the chains »

Réputée pour son extravagance et ses divertissements populaires, la ville de Blackpool, située sur la côte au nord de Liverpool, est un territoire ambigu, marqué par un déclin économique important que tente de réduire un vaste plan de régénération urbaine initié par la municipalité et l’Etat afin d’attirer les investisseurs.

Dans un livre radical et sensible, Of lions and lambs, publié par Kehrer Verlag, Benita Suchodrev rend compte de la précarité d’une population donnant le sentiment de vivre dans un immense abandon.

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Nous ne sommes pas en plein été, quand la saison attire les touristes dont la ville est historiquement dépendante, mais en hiver, quand il faut se battre contre l’esseulement et le climat rude.

Benita Suchodrev est dans la rue, avec les gens, dont elle découvre la réalité, son livre étant une marche composée de portraits et de scènes ordinaires, entre désir de faste, volonté de tenir coûte que coûte un décor symbole d’amusement, et conditions d’existence âpres.

Les images sont en noir & blanc, qui confèrent aux situations et personnes représentées un aspect indéniable de documentaire, façon Free Cinema britannique, c’est-à-dire ancré dans un réalisme social teinté de part fictionnelle ou poétique.

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Accorder toute son importance au quotidien, travailler avec une économie de moyen, produire des images en quelque sorte brutes, refuser toute moralisation, observer les contrastes sociaux en se montrant solidaire de la classe ouvrière, des prolétaires, des démunis : ainsi s’est construit Of lions and lambs, qui n’est pas une fable de Jean de la Fontaine traduite en anglais, mais un témoignage sans concession de la vie de personnes généralement invisibilisées.

L’enjeu est de traverser les masques sociaux, et de dévoiler ce que cache la vitrine d’une cité publicitairement vendue à la joie, dans un livre massif comme une pièce incontournable versée au tribunal de l’Histoire.

Des corps éprouvés, des fêtes foraines à l’arrêt, des accumulations de déchets, des oiseaux piaillant de faim.

Benita Suchorev est là, cadrant vite, sans artifice, avec une sensation d’urgence.

La violence sociale est permanente, comme l’impression d’enfermement des êtres dans la misère ou les difficultés.

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Les animaux sont en cage (singes, lion, éléphant, lama, cheval, brebis, perruche) ou portent une muselière, God, save us, save them.

Société de consommation, capitalisme ravageur, malbouffe, corps obèses.

Détresse, ennui, mendicité.

Donuts, deuils, humains sacrifiés.

Logements insalubres, clôtures défoncées, prisons de la pauvreté.

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Drogue, défonce, peaux trouées.

Sexe triste, spectacles piteux, drapeau déchiré.

Mais Of lions and lambs comporte aussi ses moments d’innocence et de paix : un visage lumineux, un enfant endimanché près de l’échelle de Jacob, symbole d’alliance avec le Tout-Puissant.

Tourne la grande roue du parc d’attraction, comme celle de notre karma.

Le livre se termine sur une série d’images montrant des êtres de la haute société costumés et masqués.

On pense à Schnitzler, à l’effondrement de la grande bourgeoisie dans la luxure, à l’impossibilité de l’amour, à la férocité de classe.

Dans un livre puissant, presque sans respiration, Benita Suchodrev rassemble des milieux qui ne se côtoient pas, unis/désunis cependant par Thanatos, maîtres de tous, ou presque.

Benita Suchodrev, Of lions and lambs, textes Mark Gisbourne, Matthias Harder, Benita Suchodrev, editing Philippa Hurd, Katrin Günther, image editing Benita Suchodrev, Eva Bertram, éditions Kehrer Verlag (Heidelberg Berlin), 2019, 368 pages