©Thierry Clech
Lorsqu’il était petit garçon passionné de football, regardant en 1976 à la télévision le match de quart de finale Saint-Etienne/Dynamo de Kiev ayant lieu à Simferopol, en Crimée, lors de la Coupe d’Europe des clubs champions (perdu deux à zéro, mais remporté trois à zéro quinze jours plus tard à Geoffroy-Guichard), Thierry Clech avait de l’Ukraine l’image d’un pays « de charbon et d’acier, de fumée, de brumes et de glaces ».
« Dix ans plus tard, écrit-il en préface de son livre Sunset on Ukraine, publié aux éditions belgo-flamandes Snoeck, le 26 avril 1986 au beau milieu de la nuit (à une heure et vingt minutes), le réacteur numéro quatre de la centrale de Tchernobyl libéra dans le ciel étoilé, après qu’une déflagration éventra son dôme, des éléments radioactifs en quantité phénoménale (césium, strontium, plutonium ou xénon), d’abord aux environs, puis, emportés par les vents d’altitude, sur toute l’Europe. »
©Thierry Clech
En 2013, le photographe était en Ukraine, curieux de remonter le fil du temps, et de confronter sa mémoire visuelle à la réalité, découvrant dans ce pays encore marqué par le soviétisme des trains rachetés à la SNCF dans lesquels lui-même avait peut-être voyagé avec ses parents lorsqu’il était petit.
Le vertige opérait, l’Ukraine était un pan de pellicule 8 mm aux images tremblantes allant bientôt basculer dans une autre étape de son histoire.
« Je ne pouvais bien sûr me douter, en quittant Kiev en ce début de septembre 2013, sous le ciel gris et les premières pluies d’automne, que l’été qui s’achevait serait le dernier d’une Ukraine en paix dans son intégrité territoriale. Dès la fin de novembre, se levèrent les barricades de Maïdan ; en février, l’armée russe envahit l’oblast de Donetsk et la région du Dombass, déclenchant des bombardements qui ne connurent que peu de répits les années suivantes ; en mars, la Crimée fut annexée ; en mai, des russophones, pourchassés par des hordes ultranationalistes, périrent brûlés vif dans l’incendie de la Maison des syndicats d’Odessa ; et, près de neuf ans plus tard, la guerre se propagea sur la quasi-totalité du pays… »
©Thierry Clech
En noir & blanc argentique, Thierry Clech nous offre un retour dans le temps, entre insouciance de l’été, regards inquiets, et fascination pour un ailleurs observé comme dans un rêve ou derrière la paroi d’une vitre d’exil.
Le photographe s’attache aux symboles et marqueurs de différences (les coupoles orthodoxes, les fichus des babouchkas, l’écriture cyrillique) se heurtant à l’universalité des signes (les anneaux des Jeux olympiques représentant les cinq continents) et des gestes, notamment des enfants, tout à leurs pirouettes, déploiements corporels et jeux espiègles ou frondeurs, ici comme ailleurs.
Monumentalité des statues des héros nationaux et facilités oublieuses de la mer Noire, droiture de la soldatesque et sourires des amoureux.
©Thierry Clech
Voyageant en train, traversant des plaines céréalières, Thierry Clech rencontre un pays où la sensualité directe s’épanouit au contact de la jeunesse.
On s’enlace, on s’embrasse, on se frotte à la nuit strip-teaseuse.
Des escalators, un mendiant, des marins d’eau douce.
Des ombres et des tags, des Lada et des attractions de fête foraine.
©Thierry Clech
L’américanisation n’est pas encore patente, il y a comme un parfum de monde en transition.
Regarder Sunset on Ukraine alors que la guerre ravage le pays est un espoir pour les temps à venir.
Peuplé d’enfants, ce livre est une ode à la paix, à la rencontre joueuse, et à la possibilité d’une vie renouvelée dans l’indépendance advenue.
Thierry Clech, Sunset on Ukraine, texte en français/anglais/néerlandais, éditeur Philip Van Bost, graphisme Keepie & Keepie, Varsenare, Editions Snoeck, 2022
©Thierry Clech
©Thierry Clech
Le blog de Fabien Ribery 